Saliva, funciones y beneficios para la salud bucal
¿Qué es la saliva?
La saliva es uno de los factores más descuidados cuando hablamos de la salud oral y general. La secreción normal de saliva es vital para una boca sana, libre de caries y para una buena digestión.
La saliva es un líquido extracelular producido por las glándulas salivales de la boca. La saliva transporta enzimas importantes que descomponen las partículas de alimentos, que es la primera etapa del proceso de digestión. También proporciona minerales y otros nutrientes a los dientes que los dientes utilizan para remineralizarse.
¿De qué está hecha la saliva? La saliva está compuesta por:
• Agua (95% de la composición de la saliva)
• Electrolitos (sodio, potasio, calcio, magnesio, bicarbonato y fosfatos)
• Moco
• Enzimas
• Inmunoglobulinas (IgA, etc.)
• Proteínas
• Mucinas secretoras, lactoferrina, lisozima, peroxidasa y otros compuestos antibacterianos
• Compuestos nitrogenados (urea, amoníaco y otros)
La saliva saludable es ligeramente ácida, con un pH de aproximadamente 6-7. Esto permite que la saliva haga su trabajo de descomponer los alimentos y proteger la boca de la acumulación de bacterias.
Funciones de la saliva
1. Eliminación de restos de comida
La saliva limpia los restos de comida en la boca. Cuando tienes un buen flujo de saliva, es menos probable que las partículas de alimentos se acumulen y fermenten en los dientes u otras áreas de la cavidad bucal.
2. Degustación
Las moléculas en los alimentos que saben a distintos sabores primero deben solubilizarse o hacerse más solubles (disolubles) antes de que puedas saborear la comida.
La saliva interactúa con las papilas gustativas para desenmascarar los sabores que ofrecen los diferentes alimentos.
3. Comenzando el proceso digestivo
La masticación y la deglución inician la digestión, pero serían inútiles sin la saliva.
A medida que masticas, la saliva une las partículas de alimentos en un «bolo», una sustancia resbaladiza que baja fácilmente al esófago. La enzima amilasa descompone las partículas de alimentos en compuestos más simples, que es el primer paso para digerir los alimentos.
Los compuestos de la saliva también protegen la garganta y el esófago de lo que de otro modo irritaría o dañaría su tejido sensible.
4. Apoyando el microbioma oral
La saliva es un factor clave para un equilibrio adecuado de microbios buenos y malos en tu boca.
Las proteínas macromoléculas y las mucinas en la saliva destruyen, acumulan (agregan) y/o se adhieren a ciertos tipos de bacterias orales. Las mucinas, en particular, pueden evitar que las bacterias se adhieran a las superficies dentro de la boca y evitar que esas bacterias (u hongos) colonicen un área específica.
Estas funciones ayudan a mantener el microbioma oral y evitan que los patógenos (bacterias que causan caries o «cariogénicas») se apoderen de la boca.
5. Lubricación de la boca
La saliva es una capa seromucosa, lo que significa que crea una barrera en la boca entre la mucosa oral y todo lo que entra en la boca. Una de las funciones más vitales de la saliva es la lubricación de estas superficies.
Al lubricar la boca, la saliva evita que se irriten la lengua, las encías, las mejillas, el suelo de la boca y el paladar.
La saliva también es lo que le permite hablar a través de la lubricación de la mucosa oral.
6. Ácidos amortiguadores
La saliva no solo elimina los restos de comida que podrían alimentar a las bacterias que causan la caries dental, sino que también amortigua los ácidos que pueden descomponer el esmalte dental.
Una tasa de flujo salival baja conduce a los efectos secundarios de la boca seca (xerostomía), uno de los cuales es un mayor riesgo de caries.
7. Mantener los dientes fuertes
Como parte de la defensa de los dientes de las caries, la saliva ayuda a mantener fuertes los dientes al favorecer la remineralización.
Los dientes están remineralizados y desmineralizados todo el día, todos los días. Un buen flujo salival y un pH adecuado (6-7) permiten que la saliva entregue minerales a los dientes mientras protege contra los ácidos que descomponen el esmalte.
Para mantener la saliva saludable
• Mantente bien hidratado. Come alimentos hidratantes, también, como el apio y la sandía.
• Trata las alergias estacionales y domésticas para ayudar a fomentar la respiración nasal y evitar la respiración por la boca.
• Practica una buena higiene bucal, incluido el cepillado de dientes, el uso de hilo dental y el raspado de la lengua.
• Mastica chicle con eritritol o xilitol y/o mentas. Esto aumenta la cantidad de saliva que produces y pueden ayudar a la remineralización de los dientes.
• Come alimentos de diferentes texturas. Comer alimentos que requieren una masticación significativa estimula el flujo salival.
¿La saliva puede dañar los dientes? Técnicamente, la falta de saliva puede dañar los dientes.
Si duermes con la boca abierta, tienes una afección como el síndrome de Sjogren o tomas medicamentos que causan sequedad en la boca, es probable que tengas un bajo flujo de saliva. Particularmente por la noche, el flujo lento de saliva provocará caries y potencialmente otros problemas como enfermedades de las encías o dientes sensibles.
